Annie

이 글을 읽기 전에 — 아기사자 PM의 큐레이션 노트

오늘 소개할 멘토는 크립토 밈코인 Doge의 플랫폼 DogeOS에서 Head of Design을 맡고 있는 Annie입니다. 무급 인턴으로 시작해 15년 넘게 디자이너로 일해온 그가, 최근에는 본업과 별개로 발리에서 코리빙 하우스 Aluma를 직접 창업하며 또 하나의 도전을 시작했습니다. Annie가 이 인터뷰를 준비하며 가장 먼저 떠올린 건 호주의 "We Are Warriors"라는 캠페인이었다고 해요. 이 캠페인은 원주민 아이들이 자신의 커뮤니티 출신 중 성공적으로 살아가는 사람들의 모습을 보지 못한 채 성장한다는 인사이트에서 출발했습니다.

"볼 수 없다면, 원할 수도 없어요. 심지어 꿈꿀 수도 없죠."

Annie는 이 통찰이 테크 업계에서 커리어를 고민하는 아시아인들에게도 똑같이 적용된다고 말합니다. 많은 사람이 실력이 부족해서가 아니라, 자신에게 지금과 다른 삶이 가능하다는 것 자체를 상상하지 못하기 때문에 앞으로 나아가지 못한다는 것이죠.

Annie가 좋아하는 이야기가 하나 더 있습니다. Jim Rohn이 들려준, 가뭄을 겪은 두 농부 이야기입니다. 두 사람 모두 똑같은 가뭄을 겪었지만, 한 농부는 불평만 하며 아무것도 하지 않았고 결국 1년도 지나지 않아 농장을 접었습니다. 반면 다른 농부는 이렇게 물었습니다.

"지금 내가 가진 것을 가지고 무엇을 할 수 있을까?"

그리고 그 상황에서도 성장할 방법을 찾아냈습니다. 똑같은 가뭄이었지만 완전히 다른 결과였죠. 글로벌 커리어를 고민하고 계신 분이라면, Annie의 이야기를 읽으며 바로 그 두 번째 농부의 사고방식을 가져가실 수 있으면 좋겠습니다.

1부. 지금 어떤 일을 하고 있나요?

현재 하고 있는 일과 회사, 그리고 본인의 역할을 어떻게 설명하시겠어요?

저는 현재 DogeOS의 Head of Design으로 일하고 있어요. 네, 맞아요. 그 강아지 밈으로 유명한 크립토 밈코인 Doge에서 일합니다. 저희는 앱, 게임, 교육 콘텐츠 등으로 구성된 Doge 플랫폼을 만들고 있어요. 사람들이 크립토를 더 재미있고 쉽게 접할 수 있도록 만드는 것이 목표예요. 제 업무는 프로덕트와 디자인에 관련된 거의 모든 영역을 아우릅니다. 요즘은 제가 직접 디자인하는 시간은 줄어들었고, 대부분의 시간을 다른 사람들이 일을 잘할 수 있도록 돕는 데 사용하고 있어요. 여러 이해관계자들과 이야기하고, 브리프를 만들기 위해 필요한 맥락을 수집하고, 프로젝트 진행을 가로막는 문제들의 해결책을 조율하고, 제 디자이너들과 긴밀하게 협업하면서 멋진 디자인을 만들어내는 일이죠. 저는 제 팀원들이 자신이 하고 있는 일을 자랑스럽게 느끼고, 그 과정에서 스스로 성장하고 있다고 느낄 수 있는 환경을 만드는 데 큰 열정을 가지고 있어요.

"창의성은 방향이 명확할 때, 그리고 대담한 아이디어를 제안하는 것이 장려되고 받아들여지는 환경에서 가장 잘 발휘된다고 생각해요."

— Annie

그 결과 저희 팀은 정말 놀라운 프로젝트들을 실제로 세상에 내놓을 수 있게 됩니다. 그러니까, 이게 제 '진짜 본업(job-job)'이에요. 그런데 비공식적으로는, 그리고 개인적으로는 오히려 이것이 가장 중요하다고 생각하는데요. 제가 하는 가장 중요한 일은 '나 자신을 위해 하는 일'이에요.

"회사는 나를 해고할 수 있지만, 내가 배운 것은 누구도 빼앗아갈 수 없어요."

— Annie

물론 하드 스킬도 중요하지만, 저는 그보다 마인드셋, 건강, 그리고 인생에서 나에게 진정으로 중요한 것이 무엇인지 깊이 이해하는 것에 더 많은 투자를 합니다. 나를 진심으로 설레게 하는 일을 하고, 내가 하고 있는 일에 진짜로 흥미를 느끼기 시작하면 자연스럽게 기회가 나를 찾아오게 돼요. 저 역시 이렇게 저 자신에 대해 알아가는 과정에서 코리빙(coliving) 공간에 대한 열정을 발견했어요. 그래서 본업과 별개로 발리에서 Aluma라는 새로운 코리빙 공간을 만들고 있습니다. 저에게는 완전히 새로운 분야라서 그 과정에서 정말 많은 것을 배우고 있어요. 15년 동안 디자이너로서 다른 회사들을 위해 일해왔는데, 이제는 마침내 온전히 제 것이라고 할 수 있는 무언가를 만들고 있다는 사실이 굉장히 의미 있게 느껴져요.

여러 국가와 시간대를 넘나들며 원격으로 일하는 디자이너로서, 평소 하루 일과는 어떤 모습인가요?

제 하루는 일반적인 9시 출근, 5시 퇴근의 형태와는 전혀 달라요. 글로벌 팀원들의 일정에 맞춰 움직이기 때문에 제 일정도 계속해서 변합니다. 저희 팀은 전 세계에 흩어져 있어요. 특히 크립토 업계 사람들은 여행을 정말 많이 하기 때문에, 이런 상황에서 여러 사람이 함께하는 미팅 시간을 잡는 것 자체가 상당한 두뇌 체조가 필요합니다. 지금 누가 어느 나라에 있는지 계속 파악해야 하고, 가능하다면 모두에게 '그나마 합리적인' 시간대에 회의를 잡아야 하죠. 이런 방식으로 일하려면 정말 많은 타협과 유연성이 필요해요. 이런 라이프스타일이 모든 사람에게 맞는 것은 절대 아니에요! 저는 대부분 저녁 회의가 자정쯤에 있고, 때로는 아주 이른 아침에도 있어요. 어떤 날은 둘 다 있기도 하고요. 제 디자이너들은 서로 다른 시간대에서 일하기 때문에 제가 자고 있을 때 일을 하는 경우가 많아요. 저는 Loom 영상이나 따로 마련된 싱크 미팅을 통해 그들의 작업과 계속 적극적으로 소통합니다.

글로벌 팀이라는 관점에서 프로젝트의 딜리버리를 설계하는 과정 자체가 굉장히 흥미로워요. 계획만 잘한다면 굉장히 효율적으로 일할 수 있습니다. 예를 들어 디자이너가 자고 있는 동안 제가 브리프를 준비하고 잠자리에 들면, 아침에 일어났을 때 리뷰할 디자인이 완성되어 있을 수 있어요. 그리고 제가 피드백과 다음 단계를 정리해서 전달해놓으면 디자이너가 일어난 순간 바로 다음 작업을 시작할 수 있죠. 마치 시간을 압축해서 사용하는 느낌이에요.

저에게는 매일매일이 달라요. 본업뿐 아니라 제 다른 두 개의 '직업', 즉 나 자신을 위한 일과 Aluma를 위한 일까지 모두 섞여 있거든요. 그리고 서로 주고받는 부분이 많아서 굉장히 유동적인 방식으로 일합니다. 저는 이제 일과 삶을 완전히 분리하기보다는 이렇게 서로 섞여 있는 blended life approach, 즉 '삶과 일이 자연스럽게 섞이는 방식'을 정말 좋아하게 됐어요.

하지만 이런 삶에는 상당한 자기 규율이 필요합니다. 언제 일을 시작하고 언제 끝내야 하는지 정해주는 외부의 가드레일이 없기 때문에 자칫하면 너무 많이 일하거나, 반대로 너무 적게 일하기 쉬워요. 저는 약간 워커홀릭 성향이라 보통 전자의 경우가 많아요. 저 역시 수많은 힘든 경험과 번아웃을 겪고 나서야 일만큼이나 건강, 관계, 그리고 개인적인 목표를 우선순위에 두고 지키는 것이 얼마나 중요한지 배우게 됐습니다.

요즘 특히 기대되거나 설레는 프로젝트가 있나요?

Doge에서는 지금 제가 굉장히 기대하고 있는 월드 빌딩(world-building) 프로젝트를 깊이 진행하고 있어요. 퀘스트와 스토리텔링을 통해 사용자들이 크립토를 이해할 수 있도록 돕는 경험을 만들고 있습니다. 모든 요소가 하나씩 완성되고, 그 결과물이 저희 커뮤니티에 조금씩 공개되는 것을 보는 과정이 정말 놀라워요. 제가 이런 프로젝트를 좋아하는 이유는 창의적으로 우리 자신을 한계까지 밀어붙여볼 기회가 무궁무진하고, AI를 활용해서 우리가 가진 아이디어를 실제로 구현하는 다양한 실험을 할 수 있기 때문이에요. 이 정도 수준의 창작 자유도는 전통적인 테크 기업이나 기업 환경에서는 흔하지 않아요. 하지만 크립토에서는 대담하고 관습적이지 않은 아이디어가 진짜로 보상을 받습니다.

그리고 요즘 제가 점점 더 많이 목격하는 변화는 제 디자이너들이 일종의 creative engineer, 즉 '크리에이티브 엔지니어'에 가까워지고 있다는 거예요. AI 도구를 활용해서 아이디어를 시각화하고, 프로토타입을 만들고, 피드백을 받는 속도가 이전과 비교할 수 없을 만큼 빨라졌어요. 저희 프로젝트 안에서 벌어지고 있는 이런 실험의 흐름에 함께하고 있다는 것 자체가 정말 짜릿합니다. 그리고 물론 제 코리빙 프로젝트인 Aluma도 있고요. 저에게는 정말 특별한 프로젝트이자 그 자체로 하나의 모험이에요.

2부. 디자이너로 성장하기

돌아봤을 때, 디자인 커리어에서 가장 중요했던 전환점들은 무엇이었나요?

인턴에서 시작해 Design Manager가 되기까지, 제가 디자이너로 성장해 온 과정에서 중요했던 6개의 마일스톤을 이야기해볼게요. 각 단계는 모두 중요한 전환점이었고, 오늘날의 저라는 디자이너를 만드는 데 영향을 준 순간들이었습니다.

"#1 — 대학에서 디자인을 선택하고 해외에서 공부하다"

대학에서 어떤 전공을 선택할 것인가는 인생의 출발점을 결정하는 선택이라고 생각해요. 저는 디자인과 마케팅을 공부했지만, 사실 제가 정말 되고 싶었던 것은 선생님이었어요. 교육은 제가 정말 중요하게 생각하는 분야였지만, 저는 인생에서 가장 많은 문을 열어줄 수 있는 선택이라고 생각해서 디자인을 선택했습니다. 디자인은 계속해서 진화하는 분야처럼 보였어요. 모든 산업에 녹아 있고, 우리 삶의 구조 자체에도 스며들어 있으니까요. 대학을 다니던 중 스웨덴으로 교환학생을 갔습니다. 혼자 여행하는 것은 그때가 처음이었어요. 완전히 제 안전지대를 벗어난 경험이었고 정말 무서웠지만, 그 경험을 통해 무서워하면서도 일단 나타날 수 있다는 것, 즉 두려워도 행동할 수 있다는 사실을 배웠어요. 세계 여러 나라에서 온 사람들과 네트워크를 만들면서 제 시야가 넓어졌고, 미니멀한 스칸디나비아 디자인과 아늑하면서도 아름답고 개방감 있는 공간에 대한 취향도 생겼습니다.

"#2 — 무급 인턴으로 일하다"

대학교 마지막 학년 당시 저는 공부하면서 두 개의 파트타임 일을 동시에 하고 있었어요. 그러던 중 우연히 관심이 가는 인턴십 기회를 발견했습니다. 시드니 도심에 위치한 와인 회사의 마케팅 및 디자인 인턴 자리였는데, 저희 집에서는 무려 90분이나 떨어진 곳이었어요. 그때부터 정말 강도 높은 일정이 시작됐습니다. 아침에는 대학에 갔다가, 기차를 타고 시내로 가서 인턴으로 일하고, 거기서 바로 제가 일하던 바로 이동해서 밤늦게까지 일했어요. 정말 긴 하루의 연속이었지만, 그곳에서 배우는 모든 것이 너무 즐거웠어요. 그 무급 인턴십은 결국 정식 일자리로 이어졌고, 저는 그 회사에서 제 커리어의 첫 8년을 보내게 됩니다. 그 역할을 통해 저는 명확하지 않은 브리프를 가지고도 어떻게 효과적으로 결과물을 만들어내는가에 대한 기본기를 배웠어요. 무엇을 해야 하는지 전혀 모르는 상태에서 프로젝트에 던져지고, 스스로 방법을 찾아내라는 말을 듣는 경우가 정말 많았거든요. 하지만 저는 일단 해보려고 했고, 그 덕분에 정말 다양한 것을 경험할 수 있었습니다. 소셜미디어, 블로그, 사진 촬영, 패키징, PR, 행사, 브로슈어 디자인, 웹 디자인, 매장 윈도 디스플레이 등 정말 많은 일을 했어요. CEO에게 차를 따라드리기도 했고요. 중요한 손님들을 직접 차로 모시고 다니기도 했어요. 행사를 세팅하기도 했고, 도심에 와이너리의 cellar door 공간을 여는 것을 돕기도 했습니다. 무엇보다도 중요한 것은 비즈니스가 실제로 어떻게 돌아가는지를 이해하게 되었다는 것이에요. 저도 제 몫의 시간을 충분히 거쳤어요. 그리고 그렇게 다양한 일을 경험한 덕분에 제가 어떤 일을 좋아하고, 어떤 일은 피하고 싶은지 점점 명확하게 알게 됐습니다.

"#3 — 내 기회는 내가 직접 만들다"

그 회사에서 일한 지 6년 정도 되었을 때 UX라는 분야가 떠오르기 시작했어요. 저는 호기심이 생겼고 점점 디지털 디자인에 끌리기 시작했어요. 더 많은 경험을 해보고 싶었습니다. 하지만 UX 과정의 학비가 상당히 비쌌어요. 그래서 꽤 오랫동안 계획을 세운 뒤 회사에 제안을 했습니다. 회사에서 제 UX 공부 비용을 지원해달라고 요청했어요. 그 대가로 회사에서 새롭게 만든 스토어를 위한 앱을 제가 디자인하고, 당시 회사가 겪고 있던 여러 비즈니스 문제를 해결해보겠다고 제안했습니다. 그리고 그 모든 일을 제 원래 업무에 추가해서 제 개인 시간을 이용해 하겠다고 했어요. 회사는 승낙했습니다! 덕분에 저는 회사에 계속 다니면서 UX Design을 배울 수 있었어요. 그리고 이 경험을 통해 절대 잊지 못할 한 가지를 배웠습니다.

"기회가 보인다면, 누군가가 그 기회를 건네주기를 기다리지 마세요. 방법을 찾아보세요. 내가 어떤 가치를 제공할 수 있는지 고민하고, 양쪽 모두에게 이득이 되는 win-win 제안을 만들어보세요."

— Annie

"#4 — 매일 새벽 5시에 UX를 공부하다"

와인 회사에서 8년을 일한 뒤, UX 디자이너로서 실력을 키우기 위해 테크 업계로 옮겨야 할 때가 됐다고 생각했어요. 하지만 이직은 쉽지 않았습니다. 저는 Design Manager였지만 단 한 회사에서만 일해봤고, 와인 산업과 테크 산업은 완전히 다른 세계였으니까요. 결국 저를 테크 업계로 들어가게 해준 것은 포트폴리오가 아니라 네트워크였습니다. 친구들에게 제가 새로운 일을 찾고 있다고 이야기했고, 결국 개인적인 추천을 통해 기회를 얻을 수 있었어요. 그곳은 프로덕트 디자인에 대한 지식이 많지 않은 테크 스타트업이었습니다. 출근 첫날 CTO가 저에게 자신도 제가 정확히 무엇을 해야 할지 모르겠다고 말했어요. 그러면서 저에게 직접 계획을 세우고 자신에게 발표해달라고 했습니다. 저는 각 부서를 인터뷰하고 회사에 존재하는 모든 문제를 하나의 맵으로 정리했어요. 그리고 UX 관점에서 이 문제들을 어떻게 해결할 수 있는지 공부하기 위해 매일 새벽 5시에 일어나기 시작했습니다. 매일 아침 5시부터 7시 30분까지 UX 책을 읽고, 당시 제가 해결해야 하는 문제와 관련된 아티클과 자료들을 계속 찾아봤어요. 워크숍을 진행하는 법, 프로젝트를 관리하는 법, 회사에서 영향력을 발휘하는 법, 서비스 디자인 등 필요한 모든 것을 배웠습니다. 그리고 출근해서 그것들을 실시간으로 실제 업무에 적용했어요. 밋업에 참석하기 시작했고, 시니어 디자이너들에게 직접 연락해 조언을 구했고, 찾을 수 있는 모든 테크 관련 자료에 제 자신을 완전히 담갔습니다. 저에게는 정말 강도 높은 성장의 시기였지만, 매일 살아 있다는 느낌이 들 정도로 신나고 설렜어요. 제가 만들어내고 있는 임팩트가 직접 느껴졌고, 시스템과 생태계를 디자인한다는 느낌이 정말 좋았습니다.

"#5 — 나는 정말 '좋은' 디자이너일까?"

그 테크 회사에서 몇 년을 일한 뒤, 새로운 두려움이 생겼어요. '나는 실제로 잘하는 디자이너일까?' 비교할 기준이 전혀 없었거든요. 그동안 제가 일했던 모든 회사에서 저는 혼자 일하는 디자이너였고, 제 실력을 비교할 사람이 한 명도 없었습니다. 그러던 중 더 큰 회사에서 기회가 생겼어요. 그 회사에는 저 말고도 디자이너가 여섯 명이나 있었고 Head of Design도 있었습니다. 저는 바로 그 기회를 잡았어요. 연봉은 줄어들었지만, 또다시 저는 제 선택의 기준을 '어떤 선택이 앞으로 더 많은 기회를 열어줄 것인가'에 맞췄습니다. 더 큰 회사에서 일한다는 것은 완전히 새로운 의미에서 제 눈을 뜨게 해준 경험이었어요. 저의 커리어 성장을 진심으로 신경 써주는 Design Manager를 처음 만났고, 완전히 다른 배경을 가진 디자이너들과도 함께 일하게 됐습니다. 그리고 저는 "나는 좋은 디자이너인가?"라는 질문에 단순한 정답이 없다는 것을 배웠어요. 모든 디자이너에게는 각자의 강점과 약점이 있고, 그 사람이 어떤 배경을 가지고 있는지도 문제를 바라보는 방식에 큰 영향을 미칩니다. 그리고 그동안 아무런 가이드 없이 혼자 디자이너로 일해온 시간이 저에게 굉장히 많은 소프트 스킬을 만들어주었다는 것도 알게 됐어요. 저는 불확실하고 모호한 프로젝트도 비교적 쉽게 앞으로 움직일 수 있었고, 제가 부족한 것이 있다면 그것을 배울 방법을 스스로 찾아낼 수 있었습니다.

"#6 — 가장 위험했던 베팅, 크립토로 가다"

이 선택은 단연코 제 커리어에서 가장 크고 무서운 결정이었어요. 그리고 동시에 모든 것을 바꾼 결정이었습니다. 제 네트워크를 통해 크립토 분야에서 새로운 디자인 에이전시를 시작한 창업자를 소개받았어요. 창업자는 젊었고 미국에 살고 있었습니다. 저는 회사의 초기 디자이너 중 한 명으로 합류하게 될 예정이었고, 직무는 완전 원격이었어요. 저는 이전까지 원격근무를 해본 적이 없었습니다. 저는 테크 업계에서 일하는 것을 정말 좋아했지만 딱 한 가지 마음에 들지 않았던 것이 있었어요. 바로 딜리버리 속도였어요. 아무리 작은 기능이라도 하나를 만들기 위해서는 엄청나게 많은 조율이 필요했습니다. 그런데 이 창업자는 자신들은 8주 만에 브랜드와 프로덕트를 완전히 0에서 1까지 만들어낸다고 이야기했어요. 저에게는 그 말이 정말 짜릿하게 들렸습니다. 저는 배우고 싶었어요. 제 실력을 향상시키고 싶다는 갈망도 컸어요. 그리고 이곳에서 일한다면 짧은 시간 안에 최대한 많은 경험을 할 수 있을 것 같았습니다. 그래서 저는 안정적인 테크 기업의 안전함을 떠났어요. 제 매니저가 저를 위해 만들어 놓았던 승진과 성장 계획도 내려놓았습니다. 전통적인 SaaS 테크 환경을 벗어나, 원격근무와 크립토의 세계로 들어갔습니다. 이 결정은 제 인생을 완전히 가속시키는 촉매제가 됐어요. 일하는 방식과 살아가는 방식 모두 완전히 새로운 세계가 열렸습니다. 더 넓은 관점을 얻기 위해 세계를 여행하라는 권유까지 받았어요. 저는 빠른 속도와 극도의 창의성을 요구하는 초기 단계 창업자들과 일했습니다. 다시 한번 깊은 물속으로 던져진 것과 같았어요. 완전히 다른 사고방식으로 디자인에 접근하는 법을 새롭게 배워야 했습니다.

스스로를 의심하거나 다른 사람보다 뒤처졌다고 느낀 순간들도 있었나요?

네. 계속요. 매일 그랬어요. 누군가가 예전에 저에게 이렇게 물어본 적이 있어요. "도대체 뭐가 너를 이렇게까지 열심히 일하게 만드는 거야?" 저는 이렇게 대답했어요. "두려움."

저는 제게 주어진 모든 기회를 최대한 활용하고 싶었어요. 할 수 있는 만큼 최대한 많이 배우고 싶었습니다. 왜냐하면 저는 계속해서 제가 가짜인 것 같은 기분, 즉 imposter처럼 느껴졌기 때문이에요. 항상 초보자인 것 같았고, 자기 의심으로 가득 차 있었어요. 하지만 동시에 배우기 위해서는 결국 직접 해보는 것 외에는 방법이 없다는 것도 알고 있었습니다. 온라인에서 보이는 다른 디자이너들과 저를 비교했어요. 그들의 작업을 보면 경외감이 들었어요. 그들이 가진 craft 수준은 제가 어떻게 따라 해야 하는지조차 감이 오지 않을 정도였습니다. 그리고 저를 가르쳐줄 멘토나 매니저, 다른 디자이너가 없다는 사실에 대해서도 계속 걱정했어요. 정말 많은 것을 혼자 배웠습니다.

물론 저 역시 그런 환경과 가르침을 경험할 수 있었다면 정말 좋았을 거예요. 하지만 돌이켜보면 오히려 그런 환경이 저를 일정한 틀 안에 가둬버렸을 수도 있다고 생각해요. 저는 제가 경험한 방식에 감사해요. 왜냐하면 그 과정에서 그 자리에서 빠르게 생각하고, 내가 가진 것을 활용해 해결책을 찾아내는 근육을 키울 수 있었거든요.

지금의 디자이너가 될 수 있도록 가장 큰 도움을 준 것은 무엇인가요?

제가 위에서 이야기한 모든 것이에요. 무급 인턴십. 길고 힘들었던 근무 시간. 무엇을 해야 할지 전혀 모르겠어서 패닉에 빠졌지만 결국 방법을 찾아야 했던 순간들. 새벽 5시 공부. 제가 정말 실력이 있는 사람인지 확인해보기 위해 감수했던 연봉 삭감. 그 과정에서 만난 네트워크. 제가 느꼈던 모든 두려움과, 그럼에도 불구하고 취했던 모든 행동들.

"지금의 저를 만든 단 하나의 사건 같은 것은 없어요. 불편함을 감수했던 수많은 결정, 무엇을 하고 있는지 알 수 없으면서도 결국 해냈던 수많은 순간들이 모두 축적된 결과입니다. 그렇게 쌓이고 쌓인 것들이 결국 진짜 실력이 되는 거예요."

— Annie

3부. 영어, 그리고 글로벌 팀에서 아시아인으로 일한다는 것

Taiwanese-Australian으로서 글로벌 환경에서 일하는 경험은 어땠나요? 언어나 문화 차이가 어렵게 느껴졌던 순간도 있었나요?

저는 대만에서 태어났지만 한 살이 되기도 전에 호주로 이주했어요. 그래서 영어가 제 모국어가 됐습니다. 솔직히 제 중국어 실력은 별로 좋지 않아요. 그래서 저에게 언어 자체는 문제가 아니었습니다. 하지만 다른 종류의 어려움은 있었어요. 제가 호주에서 자랄 당시 학교에는 아시아인이 많지 않았어요. 그러다 시드니로 이주해서 더 많은 아시아계 친구들을 만나기 시작하면서 한 가지를 발견했습니다. 그 친구들은 저보다 자신의 아시아적 뿌리와 훨씬 더 깊이 연결되어 있었어요. 저는 어느 순간 두 세계 사이에 끼어 있는 제 자신을 발견했습니다. 완전히 호주인 같지도 않고, 그렇다고 완전히 아시아인 같지도 않았어요. 어디에도 완전히 속하지 못한다는 느낌은 오랫동안 제 안에 남아 있었습니다.

그래도 제가 감사하게 생각하는 것은 심각한 인종차별이나 차별을 경험하지는 않았다는 점이에요. 하지만 제가 헤쳐나가야 했던 것은 이민자 부모님과 함께 성장한 많은 사람들이 공감할 만한 기대와 신념 체계였습니다. 조금 더 위계적인 양육 방식. 자기 확신보다는 순응을 가르치는 경향. 규칙을 따르고, 착한 딸이 되고, 너무 많은 공간을 차지하지 않도록 배웠어요. 부모님도 자신들이 알고 있는 것을 가르쳐주셨을 뿐입니다. 다만 제가 살아가게 된 세상은 그와는 굉장히 다른 사고방식을 보상하는 세상이었어요.

"제가 극복해야 했던 가장 큰 어려움은 언어가 아니었습니다. 어린 시절부터 제 안에 자리 잡았던 '너무 크게 나서지 말고, 작게 있어야 한다'는 조건화(conditioning)를 벗어나는 것이었어요."

— Annie

저에게 가장 큰 도움이 된 것은 내 주변에 어떤 사람들을 둘 것인지 의도적으로 선택하는 것이었습니다. 저는 진심으로 '방에서 가장 바보 같은 사람이 되는 것'을 좋아해요. 주변의 모든 사람이 제가 무언가를 배울 수 있는 사람이라면 저는 굉장히 신나고 에너지를 얻습니다. 그래서 저는 항상 저에게 에너지를 주고, 더 성장하고 싶게 만들어주는 사람들이 있는 공간으로 스스로를 데려가려고 노력해왔어요.

직장에서 영어로 말하는 것이 두려운 아시아인들에게 어떤 조언을 해주고 싶나요?

제 커리어 내내 영어가 모국어가 아닌 사람들과 계속 일해왔어요. 저는 그런 사람들에게 정말 큰 존경심을 가지고 있습니다. 그분들이 자신의 모국어로는 얼마나 유창하고 정교하게 생각과 감정을 표현할 수 있는지 알고 있거든요. 그런데도 직장에 나타나서 두 번째, 혹은 세 번째 언어로 복잡한 아이디어를 전달하고 있다는 사실 자체가 정말 대단한 일이에요. 저는 그것을 진심으로 존중합니다. 그래서 제 조언은 영어 자체를 잘하는 방법에 관한 것이 아니에요. 오히려 자신의 생각을 어떻게 구조화해서 전달하는지에 더 많은 시간을 투자하라고 말하고 싶어요.

쉽게 할 수 있는 방법 중 하나가 커뮤니케이션 프레임워크를 배우는 것입니다. 이런 프레임워크를 알고 있으면 영어 유창성과 상관없이 사람들이 여러분의 이야기를 더 쉽게 이해할 수 있고, 여러분도 훨씬 더 흥미롭게 말할 수 있게 돼요. 몇 가지 예를 들어볼게요. 예전 매니저가 제게 "Lead with the point." 핵심부터 말해라. 라고 가르쳐준 적이 있습니다. 일반적으로 아시아 문화에서는 'The Ask', 즉 최종적으로 상대방에게 원하는 것을 이야기하기 전까지 배경 설명을 쌓아가는 방식을 많이 사용해요. 맥락과 이유를 먼저 전부 설명한 뒤 마지막에 우리가 무엇을 원하는지를 이야기하죠. 우리는 그렇게 해야 상대를 설득할 수 있다고 생각합니다. 그런데 서구권 업무 환경에서는 이런 구조로 이야기하면 사람들이 중간에 길을 잃어요. 핵심이 무엇인지 알 수 없기 때문에 결국 집중하지 않게 됩니다.

훨씬 명확하게 들립니다. 상대방은 앞으로 나오는 내용을 이해하는 데 필요한 기준점을 먼저 가지게 돼요. 그래서 100배는 더 설득력 있게 들립니다. 무엇보다 의지할 수 있는 커뮤니케이션 프레임워크가 하나 있다는 것만으로도 '내 영어가 어떻게 들릴까?'라고 걱정하는 머릿속의 목소리를 훨씬 잠잠하게 만들 수 있어요. 제가 좋아하는 또 다른 프레임워크는 What, So What, Now What이에요.

1. 1What — 상대방이 무엇을 알아야 하는가?
2. 2So What — 상대방이 왜 이것을 중요하게 생각해야 하는가?
3. 3Now What — 상대방이 무엇을 해주기를 원하는가?

간단하고, 명확하고, 상대방의 시간을 존중하는 방식이에요. 이 구조는 거의 모든 상황에서 사용할 수 있습니다. 이런 방식으로 말하는 연습을 할수록 다른 사람에게 미치는 영향력도 커질 거예요. 그러니 '내가 영어를 얼마나 잘하지?'라는 생각은 조금 덜 해도 돼요. 대신 '내 생각을 얼마나 명확하게 표현할 수 있을까?'에 집중하세요.

"질문은 "나는 영어를 얼마나 잘할 수 있지?"가 아니라, "내가 전달하고 있는 것의 가치를 상대방이 이해하도록 어떻게 도와줄 수 있을까?"가 되어야 합니다."

— Annie

영어로 자신의 생각을 자신 있게 전달하는 데 무엇이 가장 도움이 되었나요?

다양한 분야의 글을 많이 읽고, 끊임없이 흡수하는 것이요. 훌륭한 사상가와 커뮤니케이터들의 콘텐츠를 많이 접할수록 여러분이 활용할 수 있는 지식의 저장고도 풍부해집니다. 대화를 할 때 실제로 참고할 수 있는 사례와 아이디어들이 점점 생기기 시작해요. 그리고 내가 특별히 기여할 아이디어가 없는 순간에는 질문을 하면 됩니다. 계속 호기심을 유지하세요. 이런 방식이 완벽한 문법을 만들려고 노력하는 것보다 장기적으로 훨씬 더 큰 자신감을 만들어줍니다.

또 하나 저에게 도움이 되었던 것은 제 아이디어를 너무 꽉 붙들고 있지 않는 법을 배우는 것이었어요. 예전에는 제가 '정답'을 가지고 있는 것이 중요하다고 생각했습니다. 하지만 그게 중요한 게 아니더라고요. 중요한 것은 함께 가장 좋은 답을 찾아가는 것이에요. 그래서 요즘 저는 그냥 제 생각을 꺼내놓습니다. 이렇게 말해요. "제가 보기에는 이런 것 같아요. 당신은 어떻게 보고 있나요? 이 두 관점을 어떻게 합쳐서 더 나은 것을 만들 수 있을까요?" 이렇게 생각하기 시작하면 부담이 정말 많이 줄어들어요. 그리고 결과도 훨씬 좋아집니다. 내가 방 안에서 가장 똑똑한 사람이 되려고 애쓰는 것을 멈추고, 함께 가장 좋은 결과를 찾는 데 집중하기 시작하기 때문이에요.

4부. 원격근무와 나만의 삶을 디자인하는 것

단순히 커리어뿐 아니라 삶 자체를 의도적으로 디자인해왔잖아요. 원격으로 일하면서 발리에 코리빙 하우스도 만들고 있고요. 애초에 이런 아이디어는 어떻게 시작된 건가요?

3년 전, 저는 제 인생에서 가장 어려운 결정 중 하나를 내렸어요. 저에게는 15년 동안 함께한 오랜 파트너가 있었고, 그는 건강상의 문제 때문에 일을 할 수 없는 상태였습니다. 그리고 싱글맘이었던 제 어머니 역시 저에게 의지하고 있었어요. 저는 두 사람 모두에 대해 굉장히 큰 책임감을 느꼈고, 그 책임감 때문에 제 자신의 웰빙을 희생하는 경우도 많았습니다. 제가 책임져야 한다고 생각했던 사람들을 떠나, 그 관계에서 걸어 나와 여행을 시작하기로 한 결정은 제가 지금까지 했던 선택 중 가장 어려운 선택 중 하나였어요.

저는 혼자 여행하기 시작했습니다. 그 과정에서 제가 이전에는 가능하다고 생각조차 해보지 못했던 방식으로 살아가는 사람들을 만났어요. 새로운 도시를 만날 때마다 '나는 어떤 사람인가' 그리고 '나에게 정말 중요한 것은 무엇인가'에 대한 새로운 면을 발견하게 됐습니다. 그리고 조금씩, 이전과는 전혀 다른 방식으로 제 자신을 이해하기 시작했어요. 이 시기에 코리빙 공간이 제 삶에서 굉장히 중요한 역할을 했습니다. 혼자 여행하는 여성으로서 저는 안전이 걱정됐고, 혹시 무슨 일이 생겼을 때 도움을 요청할 수 있는 사람들이 있는 곳에서 살고 싶었어요. 그리고 새로운 나라로 이주했을 때, '다른 사람들을 만나고 싶다'는 비슷한 의도를 가지고 있는 사람들과 함께 산다는 것 자체도 정말 좋은 경험이에요.

저는 그 2년의 대부분을 전 세계 여러 코리빙 공간에서만 생활했습니다. 경험 자체는 정말 놀라웠지만 동시에 부족한 점들도 발견하게 됐어요. 좀 더 의도적으로 운영할 수 있는 부분들. 좀 더 인간적일 수 있는 부분들. 사람들을 좀 더 깊게 연결해줄 수 있는 방법들이 보였습니다. 그러면서 스스로에게 질문하기 시작했어요. "나도 이런 공간을 만들 수 있지 않을까?" 코리빙 공간을 직접 만든다는 것은 불가능한 일처럼 느껴졌습니다. 아주 오랫동안 정말 멀리 있는 꿈 같았어요. 그런데 제 자신에게 계속 투자하고, 제 아이디어에 대한 확신을 키워갈수록, 이런 생각이 들기 시작했어요. "왜 나는 안 되지?" 그래서 부동산에 대해 공부하기 시작했고, 이 꿈을 현실로 만들 수 있는 기회를 찾기 시작했습니다. 그러다 발리에 도착했고, 모든 것이 갑자기 맞아떨어지기 시작했어요.

디자이너로 일해온 15년과는 완전히 다른 종류의 배움이었어요. 도면을 들고 직접 공사 현장에 올라가 골조를 확인하고, 현지 팀과 함께 하나하나 결정을 내려야 했습니다.

이런 방식으로 살아보면서 자유, 일, 성공에 대해 무엇을 배웠나요?

자유는 마음의 상태라고 생각해요. 자유는 나 자신 외에 다른 누군가가 줄 수 있는 것이 아닙니다. 그리고 때로는 그 자유에 도달하기 위해 어려운 선택을 해야 해요. 내 삶에서 이미 내가 성장해서 지나쳐버린 부분들이 무엇인지 알아차리고, 그것들을 놓아줄 준비도 해야 합니다. 그것들은 이전 챕터에서는 분명 필요한 역할을 했을 거예요. 하지만 내 인생의 다음 챕터로 가기 위해서는 더 이상 필요하지 않은 것일 수도 있습니다. 그건 무서운 일이에요. 그리고 제가 배운 것은, 우리 대부분이 진짜 자유를 경험하지 못하도록 막는 가장 큰 것이 두려움이라는 사실이에요. 거의 언제나 두려움입니다.

"여행을 시작한 첫해에 저는 스스로에게 한 가지 규칙을 만들었어요. 무언가가 무섭다면, 해본다. 그리고 그 근육을 계속해서 키웠습니다."

— Annie

아이러니하게도 저는 사실 굉장히 겁이 많은 사람이에요. 저는 많은 일을 무서워하면서 합니다. 하지만 두려움을 감당할 수 있는 저의 능력은 엄청나게 커졌어요. 처음 혼자 여행했을 때가 기억나요. 저는 매일 울었어요. 나라를 옮길 때마다 눈물이 났습니다. 하지만 이제는 새로운 나라로 가는 비행기를 아무렇지 않게 탈 수 있어요. 계속해서 경험하다 보니 그렇게 된 거예요. 자유는 공짜가 아닙니다. 자유를 얻기 위해서는 편안함을 포기해야 하고, 더 어려운 선택을 해야 하고, 계속해서 나의 두려움과 마주할 준비가 되어 있어야 합니다. 하지만 바로 그것 때문에 자유가 그만한 가치가 있는 것이기도 해요. 자유를 직접 얻어내는 과정에서 만들어진 회복탄력성이 있기 때문에 비로소 내가 만들어낸 삶의 가치를 진심으로 느낄 수 있게 됩니다.

성공에 대한 정의도 시간이 지나면서 달라졌나요?

완전히 달라졌어요. 좀 더 전통적인 삶을 살고 있을 때는 '성공'이라는 것도 보통 사회나 부모님이 성공이라고 알려준 모습과 비슷합니다. 커리어 사다리를 올라가고, 좋은 집을 사고, 저축을 열심히 하고, 괜찮은 사람과 결혼하고, 가정을 만드는 것. 저 역시 그런 이상 속에서 자랐어요. 하지만 지금 제 성공에 대한 정의는 아주 단순합니다.

""나는 매일 내가 진심으로 중요하게 생각하는 것과 일치하는 삶을 살고 있는가?" 언젠가가 아니에요. 오늘입니다."

— Annie

저는 매일 아침 스스로에게 물어요. "나는 지금 나를 살아있게 만드는 일을 하고 있는가?" 대답이 yes라면, 그날은 성공한 하루입니다. 그리고 한 가지 분명히 하고 싶은 게 있어요. 제가 이렇게 말한다고 해서 그냥 지금 당장 기분 좋은 것만 하면서 살라는 의미는 아닙니다. 제가 말하는 것은 내가 진심으로 중요하게 생각하는 일을 하면서도, 동시에 그 일이 나를 지속 가능하게 만들어주는 삶이에요. 재정적으로도, 에너지 측면에서도, 모든 면에서요. 그런 정렬(alignment)을 찾는 데는 시간이 걸리고, 굉장히 솔직한 자기 탐색이 필요합니다. 저에게는 여행이 제가 원하는 삶의 모습을 발견하는 데 큰 도움이 됐어요. 그리고 영적인 영역을 더 깊게 탐구한 것도 도움이 됐습니다. 특히 Human Design이라는 프레임워크는 저에게 개인적으로 성공과 alignment가 실제로 무엇을 의미하는지 이해하는 데 결정적인 역할을 했어요. 내가 원하는 것이 무엇인지 알게 되면, 그때부터는 그것을 향해 의도적으로 삶을 만들어갈 수 있습니다. 그리고 그것이 모든 것을 바꿔놓습니다.

5부. 글로벌 커리어를 원하는 사람들을 위한 조언

순수한 디자인 스킬 외에 가장 중요한 역량은 무엇이라고 생각하나요?

모호함(ambiguity)을 다룰 수 있는 능력이에요. 어떤 직업을 가지고 있든, 혹은 인생에서 어떤 일이 닥치든, 거의 그 어떤 능력보다도 여러분을 더 멀리 데려다줄 수 있는 역량이라고 생각합니다. 실제 업무에서는 이것이 아무런 명확성이 없는 상황에서 스스로 명확성을 만들어내는 능력을 뜻해요. 프로젝트에 방향이 없을 때 스스로 이렇게 질문할 수 있어야 합니다. "지금 당장 이 일을 한 발짝 앞으로 움직이기 위해 내가 할 수 있는 것은 무엇이지?" "누구에게 물어볼 수 있지?" "내가 먼저 무엇을 제안해볼 수 있지?" 때로는 틀린 것이라도 일단 무언가를 먼저 제시하는 것만으로 프로젝트가 앞으로 움직입니다. 바보처럼 보이는 것을 감수할 수 있어야 해요. 내가 하는 것이 실패할 수도 있다는 사실을 알고도 시도할 수 있어야 합니다. 왜냐하면 실패하더라도 무엇이 맞는지 이해하는 데 한 걸음은 더 가까워졌기 때문이에요.

"어느 항구로 가고 싶은지 모르는 사람에게는 어떤 바람도 순풍이 아니다."

저는 원래 계획을 세우는 것을 좋아하는 사람이에요. 하지만 여행을 통해 목적지에 도달하는 방법 자체는 유연하게 바뀔 수 있어야 한다는 것도 배웠습니다. 다만 제가 절대 놓치지 않는 것이 하나 있어요. 바로 방향, 즉 내가 향하고 있는 항구입니다. 내가 향하는 방향이 있기 때문에, 가는 길에 나타나는 기회를 알아볼 수 있고, 예상하지 못했던 새로운 경로도 발견할 수 있습니다. 내가 원하는 것이 무엇인지 아무런 감도 없다면, 그저 모호함 속에 앉아 어디로도 가지 못하는 상태가 됩니다. 두 번째 중요한 역량은 resourcefulness, 즉 내가 가진 자원을 활용해 방법을 찾아내는 능력입니다. 내게 없는 것에 집중하지 마세요. 지금 내가 가지고 있는 것에 집중하세요.

이 두 가지, 즉 모호함을 헤쳐나가는 능력과 내가 가진 자원을 활용하는 능력은 사실 디자이너들이 매일 하는 일의 핵심이기도 합니다. 디자이너는 열린 형태의 브리프를 받고, 아무것도 없는 상태에서 무언가를 만들어냅니다. 클라이언트는 머릿속에 어떤 아이디어를 가지고 있지만 본인도 정확하게 설명하지 못해요. 디자이너는 그것을 구체적인 형태로 만들어서 제시합니다. 그리고 거절당할 수도 있죠. 그 과정에는 진짜 용기가 필요합니다. 그런데 사실 이것은 프로덕트 매니저에게도 필요한 역량이고, 프로젝트 매니저에게도 필요한 역량이고, 세상에 아직 존재하지 않는 무언가를 만드는 모든 사람에게 필요한 역량이에요. 제가 지금까지 맡았던 거의 모든 직무는 처음에 명확한 것이 거의 없었습니다. 제가 들어갔는데 회사에서 저를 가지고 무엇을 해야 하는지조차 몰라서 저에게 직접 알아서 만들어보라고 했던 그 직장을 기억하시죠? 그런 상황은 절대 쉽지도 않고 편하지도 않습니다. 하지만 그 순간에는 제가 그동안 제 자신을 위해 해왔던 일이 빛을 발했어요. 저는 그 상황을 헤쳐나갈 방법을 찾아낼 수 있었습니다. 그리고 그런 resourcefulness가 그 어떤 하드 스킬보다도 더 저를 다른 사람들과 차별화해주었습니다.

더 어린 시절의 자신에게 한 가지 조언을 해줄 수 있다면 무엇을 말하고 싶나요?

이 질문을 들었을 때 가장 먼저 드는 생각은 "아무것도 바꾸고 싶지 않다"예요. 제 인생의 모든 순간은, 힘들었던 순간들까지 포함해서, 결국 지금의 저를 만들어줬어요. 그래서 저는 진심으로 그중 무엇 하나도 달라졌으면 좋겠다고 생각하지 않습니다. 하지만 그래도 어린 시절의 저에게 꼭 무언가를 말해야 한다면, 아마 "너 자신을 믿어."라고 이야기할 것 같아요.

다만 막연하고 뜬구름 잡는 식의 '자기 자신을 믿어!'라는 의미는 아닙니다. 제가 말하는 것은 진짜로 자기 자신의 목소리를 들어보라는 것이에요. 편안한 순간에도, 불편한 순간에도요. 아침에 일어났는데 완전히 지쳐 있고, 오늘 하루가 너무 싫고, 일어나는 것 자체가 괴롭다면, 괜찮은 척하지 마세요. 정말 자기 자신에게 귀를 기울여보세요. 그리고 물어보세요. "잠깐, 여기 뭔가 잘못된 것 같아. 그게 뭘까? 나는 지금 왜 행복하지 않은 걸까?" 그리고 그 질문에 나오는 답을 정말 들어보세요.

내 안의 나침반이 이야기하는 것과, 다른 사람들이 어떻게 생각할지 걱정해서 선택하고 있는 것 사이에는 분명한 차이가 있습니다. 그런 판단에는 '사회가 말하는 성공의 모습' 같은 것들도 뒤섞여 있을 수 있어요. 그런 소음을 하나씩 걷어내고 내 자신의 목소리를 듣는 데에는 많은 의식적인 노력이 필요합니다. 그리고 더 많은 세상에 노출되는 것도 필요해요. 글로벌한 경험은 바로 그런 노출을 만들어줍니다.

국제적으로 일하는 것을 꿈꾸는 사람들이 오늘 당장 시작해야 할 한 가지가 있다면 무엇일까요?

"자기 자신을 진지하게 받아들이세요. 그게 전부예요. 그게 제 답의 전부입니다."

— Annie

저는 아주 오랫동안 다른 사람들은 굉장히 진지하게 받아들이면서 정작 제 자신은 충분히 진지하게 받아들이지 않았어요. 다른 사람들이 저를 어떻게 생각하는지, 다른 사람들이 저에게 무엇을 기대하는지, 다른 사람들이 저에게 무엇을 필요로 하는지를 정말 중요하게 생각했습니다. 그런데 정작 한 번도 멈춰 서서 '나는 나 자신에게 무엇을 기대하고 있지?'라고 묻지 않았어요. 내가 진짜 원하는 것이 무엇인지, 나에게 정말 중요한 것이 무엇인지 묻지 않았습니다.

"당신의 삶은 당신이 평생 만들어가는 작품입니다. 결국 하루가 끝났을 때, 당신이 얼마나 행복한 삶을 살고 있는지를 책임지는 사람은 당신 자신이에요. 부모님도 아니고, 고용주도 아니고, 사회도 아닙니다. 당신이에요."

— Annie

그러니 자신의 꿈을 진지하게 받아들이세요. 자신의 직감을 진지하게 받아들이세요. '여기 뭔가 잘못된 것 같은데'라고 조용히 이야기하는 내면의 목소리를 진지하게 받아들이세요. 세상에는 정말 많은 지혜가 존재합니다. 그리고 멈춰 서서 귀를 기울이기만 한다면 여러분 자신의 안에도 정말 많은 지혜가 있어요. 나에게 진정으로 중요한 것이 무엇인지 이해하고, 그 방향으로 나 자신을 계속 움직여가는 것. 저는 그것이 결국 인생이라는 게임의 본질이라고 생각해요. 그리고 여러분이 할 수 있는 게임 중 가장 충만하고 보람 있는 게임이기도 합니다. 거기서 시작하세요. 나머지는 모두 그다음에 따라옵니다.

이 인터뷰를 마치며

Annie와의 대화에서 가장 깊이 남은 것은 '믿음'이라는 단어였습니다. 무급 인턴십에서 시작해 새벽 5시 공부, 연봉을 낮춘 이직, 그리고 가장 위험했던 크립토로의 전환까지 — 그 모든 선택의 밑바탕에는 "왜 나는 안 되지?"라는 스스로에 대한 믿음이 있었습니다. 그리고 그 믿음은 커리어에서 멈추지 않고, 발리에서 코리빙 하우스 Aluma를 직접 만드는 지금의 도전으로 이어지고 있습니다. 15년간 다른 회사를 위해 디자인해온 사람이 마침내 온전히 자신의 것을 만들고 있는 과정이기도 합니다.

"자기 자신을 진지하게 받아들이세요. 그게 전부예요."

— Annie